第133回　中世関東の要地　下河辺荘（しもこうべのしょう）

問い合わせ先：文化振興課文化財・歴史資料係

　現在市内を流れる葛西用水・古利根川は、江戸時代初頭の利根川東遷（とうせん）までは、利根川の本流筋として機能し、東遷以前はこの川を国境として、左岸側（栗橋地区と鷲宮地区の一部）が下総国（しもうさのくに）下河辺荘、右岸側（久喜地区の一部と鷲宮地区の一部）が武蔵国太田荘（むさしのくにおおたのしょう）に属したと考えられています。
　このうち、下河辺荘は、平将門の乱を鎮圧した下野国（しもつけのくに）（栃木県）の豪族（ごうぞく）藤原秀郷（ふじわらのひでさと）の子孫下河辺氏が、平安時代末期に開発し、鳥羽天皇（とばてんのう）の皇女（こうじょ）しょう（※注釈）子（八条院（はちじょういん））に寄進（きしん）して成立した荘園と考えられています。その範囲は、現在の古利根川左岸側の埼玉県東部、茨城県古河市・五霞町、千葉県野田市等に及ぶ広大な地域でした。
　皇族の領地として成立した下河辺荘でしたが、武士の勢力が台頭し、鎌倉（神奈川県鎌倉市）に幕府が開かれてからは、武士が実質的な支配者になります。鎌倉時代には、鎌倉幕府執権（しっけん）北条（ほうじょう）氏一族で、幕府の要職を歴任した金沢北条（かねさわほうじょう）氏の領地となり、室町時代には、室町幕府の関東地方統治機関鎌倉府（かまくらふ）の直轄領となりました。そして、15世紀中期以降は、鎌倉府がその拠点を鎌倉から下河辺荘内の古河（茨城県古河市）に移したことにより、下河辺荘は、関東地方の政治上の中心地となりました。
　このように、下河辺荘は、関東地方を治める歴代の武家政権との結びつきが強い地域でした。これは、この地域が、関東平野のほぼ中央部分に位置し、鎌倉と東北地方とを結ぶ鎌倉街道中道（かまくらかいどうなかつみち）の陸上交通と、利根川水系の水上交通が交差する交通・流通上の要衝であったため、武家政権が重要視したものと考えられています。
　本市が、下河辺荘に属したことを今日に伝えるものとして、栗橋地区と鷲宮地区に分布が集中する香取神社（かとりじんじゃ）は、下総国一宮（いちのみや）の香取神宮（かとりじんぐう）（千葉県香取市）の信仰が、中世以降に下総国内一帯にひろまった名残（なごり）とみることができます。また、伊坂、高柳、狐塚の地名は、下河辺荘内の地名として中世の史料上でも確認され、これらの地域が、中世から今日まで続く歴史を有していることを示しています。

※注釈：人名の「しょう」は「日」の右に「章」の字です。