第11回　神明神社と社叢（しんめいじんじゃとしゃそう）

久喜市菖蒲町上栢間には、社叢（神社の森）が埼玉県の天然記念物に指定されている神明神社があります。

神明神社は、天照（あまてらす）皇大神・豊受（とようけ）大神などを祭神とする神社で、景行（けいこう）天皇（第12代と伝えられる天皇）のときに創建されたと伝えられています。江戸時代には、領主の初代内藤正成（まさなり）をはじめ、歴代の内藤家の当主に保護され、栢間村を含めた5ヶ村（戸ヶ崎村、三箇村、新堀村、小林村）の総鎮守（そうちんじゅ）として人々の厚い信仰を集めていました。

また、神明神社では、毎年1月中旬にオヒタキ、筒粥（つつがゆ）の神事が行われています。オヒタキとは、鎮火祭（ちんかさい）のことで、筒粥の神事は、このオヒタキの残り火で米と節のない筒状の葦（あし）を一緒に炊き、筒の中に入った米粒の数で作物の豊凶（ほうきょう）を占います。占う作物は、大麦・小麦・早（わせ）稲・中（なかて）稲・晩（おくて）稲・粟（あわ）・稗（ひえ）・きび・大豆・小豆・大ささげ角豆・木綿・麻・芋・菜種・蚕・桑の17種類で、結果は社殿（しゃでん）に貼り出されます。

この神明神社の社叢は、埼玉県東部低地の自然植生をよく示す貴重な自然林として、昭和52年に埼玉県の天然記念物に指定されました。

社叢の広さは約1.74ヘクタールで、500メートルを超える参道林と境内林から構成されています。境内林は、高木にはアカシデが多く、低木にはヒサカキ、シロダモ、エゴノキ、アズマネザサなど、おおよそ47種類の植物が生い茂っています。このうち、ヤブニッケイ、ウワズミザクラは希少な植物とされています。現在、社叢に生える主な樹木は、アカシデとなっていますが、本来の社叢の樹木はヒサカキ、サカキが主となるシラカシ群の自然植生であったようです。

神明神社の参道入り口には鎮守の森公園（駐車場あり）があります。車でお越しの際は、こちらの駐車場をご利用ください。また、公園付近には、全長100メートルを超える天王山塚古墳（てんのうやまづかこふん）（県指定史跡）もあります。ぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。