第18回　銅製阿弥陀如来立像（どうせいあみだにょらいりゅうぞう）

現在、郷土資料館常設展示室に、市指定有形文化財銅製阿弥陀如来立像の複製が展示されています。

この仏像は、久喜市上川崎の正蓮寺（しょうれんじ）の本尊仏として今日に伝わったもので、正蓮寺は古河公方（こがくぼう）家臣で幸手城（幸手市）主の一色直朝（いっしきなおとも）が開基（かいき）した寺院と伝えられています。

仏像の高さは約22センチメートル。両手首より先を除いた身体全体を銅で一体に鋳造したもので、それらとは別個に鋳造された両手部分が、ロウで接着されています。

また、仏像の背面には、製作年や願主の名が刻まれており、その銘文によれば、もとは元亀3年（1572）10月に武蔵国長井庄目（ながいのしょうめ）沼郷（ぬまごう）（熊谷市妻沼）の坂木神左衛門（さかきしんざえもん）という人物が、念仏本尊として造立したことが記されています。坂木神左衛門は目沼郷の有力な住人とみられ、個人的な礼拝仏としてこの仏像は製作されたようです。その後の経緯は不明ですが、正蓮寺に伝わり、本尊仏となりました。

阿弥陀如来は、平安時代の浄土信仰から、阿弥陀如来の功徳によって極楽浄土に往生できると説かれ、広く信仰されるようになりました。阿弥陀仏への信仰の進展に伴って、仏像も盛んに作られるようになりました。

さて、この仏像が鋳造された当時は、戦国時代の真っただ中にあり、相模国（神奈川県）の北条氏康（うじやす）・氏政（うじまさ）、甲斐国（山梨県）の武田信玄（しんげん）、越後国（新潟県）の上杉謙信（けんしん）ら戦国大名が激しい抗争を繰り広げていました。元亀2年（1571）には、武田信玄が北条氏領国へ侵攻し、久喜周辺にも行軍しています。また、元亀3年（1572）から翌年にかけては、北条氏政が上杉側の羽生城（羽生市）、関宿城（千葉県野田市）等の拠点を攻撃し、救援のため出兵した上杉謙信と対峙しました。目沼郷や久喜市周辺地域は、これらの戦国大名が入り乱れて争う最前線だったのです。

戦火の絶えない不隠な時代を背景に、坂木神左衛門は阿弥陀如来へ願いを込め、この仏像を作ったものと思われます。