第20回　埼玉梨の元祖五十嵐翁（いがらしおう）の業績を称える”　梨の記念碑（なしのきねんひ）

久喜市は、埼玉県で屈指の梨の生産地であり、梨は本市の特産品の一つとして広く知られているところです。

しみん農園久喜内にあるこの記念碑は、「五十嵐翁報恩碑」と書かれていて、埼玉県東部地域に梨栽培を伝え広めた、五十嵐八五郎（はちごろう）の功績を称えた石碑です。この石碑は、梨栽培の歴史を知る上で貴重な資料として、市指定有形文化財となっています。

碑文によれば、八五郎は安政元年（1854）に埼玉郡三箇（さんが）村（現菖蒲町三箇）の大久保嘉左衛門（かざえもん）の二男として生まれました。明治4年（1871）剣道修行という大志を抱いて生家をたち、群馬県大島村（現前橋市）でたまたま梨の栽培に関心を持ちました。その後、千葉県や大里郡三ヶ尻（みかじり）村（現熊谷市）を経て、計10年間梨栽培を行いました。

明治13年には大里郡武川（たけかわ）村（現深谷市）に移り、五十嵐家に縁付き、姓を変えました。そこで梨栽培に専念し、技術をみがき、販売を行ったところ多くの収益を得ました。この有利な業を多くの人に伝えようと、同17年からは三箇村、栢間（かやま）村、江面（えづら）村（いずれも現久喜市）、その他各村を回り、梨栽培の有利性と技術を伝えました。梨栽培を教わった者はいずれも結果良好で家産（かさん）を増やした者は数えきれません。そこでその子弟が五十嵐翁の徳に感謝するため記念碑を建立し、永遠に残そうとしたのです。

この碑文は、明倫館（めいりんかん）第3代館長の宮内純（みやうちじゅん）が大正11年（1922）に書いたものです。高さ180センチメートル、最大幅80センチメートル、最大厚13センチメートルを測ります。石碑は、当初江面地内にありましたが、その後久喜本地内、上早見地内へと移転を重ね、平成23年に現在地に移されました。