第1回　鷲宮催馬楽神楽（わしのみやさいばらかぐら）

　鷲宮神社（鷲宮1丁目）に伝わる神楽で、土師一流（はじいちりゅう）催馬楽神楽とも呼ばれています。昭和51年、他の神楽とともに国の重要無形民俗文化財の第1号に指定されました。

　神楽とは、神社の行事の中で行われる舞のことで、多くの神楽では『古事記』や『日本書紀』などの日本の古い神話から題材を取っています。

　なかでも催馬楽神楽は、神楽の古い形態を残しているとされ、関東神楽の源流であると言われています。催馬楽とは、平安時代に歌われた歌謡の一種で、神楽の中で催馬楽が歌われるという特徴があります。催馬楽神楽の始まりは、鎌倉時代の歴史書である『吾妻鏡（あずまかがみ）』に、建長3年（1251）に鷲宮神社で神楽が行われたと記されています。しかし、当時の催馬楽神楽は、現在のものとは違う形態であったと考えられています。現在のような形態が完成したのは江戸時代のことで、神社の大宮司（だいぐうじ）大内国久（おおうちくにひさ）が、それまで行われていた神楽を再編して完成しました。

　かつては「神楽役（かぐらやく）」と呼ばれる特定の家の人が行ってきましたが、現在は保存会が結成され、地域の人々により伝承されています。関東神楽の源流といわれる優雅な舞をぜひ現地でご覧ください。

神楽は、1月1日、2月14日、4月10日、7月31日、10月10日、12月初酉日の11時～15時ごろに行われる。元日は午前0時からもあり。4月15日は八甫地内の鷲宮神社でも行われる。